כסניה פמפילובה נולדה ב-1881 בקרים למשפחת אצילים פרבוסלבית. במהלך פעילותה המהפכנית בפלוגה הלוחמת של הס"ר (הסוציאל-רבולוציונרים) הכירה את לייב זילברברג, בן למשפחה יהודית מתבוללת שהתנצרה, ונישאה לו. זילברברג היה ראש "הפלוגה הלוחמת" של הס"ר, הגוף המהפכני שביצע פיגועים קטלניים באישי המשטר הצארי. ב-1906 נולדה בתם כסניה (כסניוצ'קה). אביה זכה לראותה רק פעם אחת, לאחר מכן נתפס והוצא להורג.
לאחר מותו נמלטה כסניה עם בתה היחידה למערב, וחייתה בצרפת ובאיטליה. בחוגי הגולים הפוליטיים שבהם התהלכה פגשה יהודים רבים, בהם גם ציונים, ובאמצעותם התוודעה לחיים החדשים הנרקמים בארץ, בייחוד בקיבוץ.
כסניה עלתה לארץ לבדה (בתה נישאה לאמיליו סרני, מפעילי המפלגה הקומוניסטית האיטלקית, ונשארה באיטליה). היא הגיעה לעין-חרוד ב-1932, וכעבור שנה הצטרפה לקבוצת הנוער העובד בנענה.